Hay partidos que, vistos con el diario del lunes, guardan un significado mucho más profundo que el simple trámite de un resultado. El 21 de junio de 1998, en el ya desaparecido Stade du Parc Lescure de Burdeos, la Selección Argentina se enfrentó a Jamaica por la segunda fecha del Grupo H del Mundial de Francia. Para muchos, aquel duelo fue un mero escalón hacia la clasificación; para los jamaiquinos, fue la cristalización de un sueño imposible que desafiaba toda lógica futbolística.

La cita mundialista de 1998 encontró a una Argentina que, conducida por Daniel Passarella, buscaba redimirse de las frustraciones recientes y volver a los primeros planos internacionales. El equipo albiceleste, con una mezcla de experiencia y juventud, llegaba a aquel partido tras vencer en su debut a Japón por 1 a 0, con gol de Gabriel Batistuta. El objetivo era claro: asegurar la clasificación a octavos de final y hacerlo con la autoridad que exigía la historia de una selección bicampeona del mundo en ese entonces. Enfrente, Jamaica, una selección debutante en Copas del Mundo, llegaba con la ilusión intacta pero con un duro revés a cuestas, una caída por 3 a 1 ante Croacia.

Para entender la magnitud del desafío jamaiquino, hay que dimensionar lo que significó su presencia en Francia. Los ‘Reggae Boyz’ no solo eran la primera selección caribeña de habla inglesa en clasificar a un Mundial, sino que lo hacían rompiendo todos los pronósticos. Provenientes de una isla donde el atletismo y el cricket son religión, y donde el fútbol luchaba por un espacio, su clasificación fue una epopeya. Enfrentar a una potencia como Argentina, con figuras de la talla de Batistuta, Ariel Ortega, Juan Sebastián Verón y un joven Javier Zanetti, representaba un abismo generacional y de jerarquía. Sin embargo, aquel equipo jamaiquino, dirigido por el brasileño René Simões, se plantó en la cancha con la dignidad de quien ya había ganado su propia batalla.

El desarrollo del partido fue un monólogo argentino que se plasmó en el resultado. La Albiceleste se impuso con un contundente 5 a 0, con un Gabriel Batistuta inmenso que se despachó con un triplete. Los otros dos goles los anotó Ariel Ortega, completando una actuación colectiva que rozó la excelencia táctica y técnica. Ese equipo argentino, que terminaría siendo eliminado por Países Bajos en cuartos de final con un recordado gol de Dennis Bergkamp, exhibió en Burdeos su mejor versión de la fase de grupos. Fue un vendaval ofensivo, con un mediocampo que manejó los tiempos y una defensa que no pasó sobresaltos, demostrando la diferencia de kilates entre un candidato al título y un valiente debutante.

Ese partido, más allá de la goleada, sirve como un punto de inflexión para reflexionar sobre la evolución del fútbol en Concacaf y el legado de aquella selección argentina. La del 98 fue una Argentina que, sin alcanzar la gloria, consolidó a figuras que marcarían una era y estableció un estilo de juego vertical y agresivo que, guardando las distancias, resuena en la actualidad. Hoy, bajo el mando de Lionel Scaloni y con Lionel Messi como capitán y máxima figura, la Scaloneta es bicampeona del mundo y de América, con un fútbol que privilegia la posesión y la presión alta, pero que comparte con aquel equipo del 98 el ADN de buscar siempre el arco rival. Jugadores como Julián Álvarez o Enzo Fernández representan esa misma hambre de gloria que tuvieron Batistuta y Verón, mientras que la solidez defensiva de un Cristian Romero evoca a aquellos zagueros de antaño.

Para Jamaica, aquel 5 a 0 fue una lección de fútbol, pero también un punto de partida. Enfrentarse a la Argentina y sufrir la contundencia de un Batistuta en estado de gracia forjó el carácter de un fútbol que, años más tarde, seguiría intentando pisar fuerte en la escena internacional. Aquella tarde en Burdeos no hubo milagro, pero sí la confirmación de que el fútbol mundial se expandía. La Albiceleste, cumpliendo con su rol de favorita, fue un gigante demasiado grande para el sueño jamaiquino, pero el solo hecho de haber compartido el campo de juego ya era un triunfo para los caribeños. Fue el día en que el reggae desafió al tango, y el tango, con su pases cortos y su jerarquía, bailó una sinfonía de goles.

Recordar este encuentro es un ejercicio de memoria emotiva para el hincha argentino, un repaso por una selección que, aunque no llegó a la final, dejó actuaciones memorables. Es también un homenaje al fútbol en su estado más puro, donde los sueños de una pequeña isla se miden contra la historia de un gigante. La Scaloneta actual, heredera de esas gestas y esas frustraciones, construye su propia leyenda sobre los cimientos que dejaron aquellos gladiadores de Francia 98. Aquel día, en Burdeos, la historia no se torció, pero se enriqueció con una historia de valentía y una exhibición de poderío que permanece en la memoria de los mundiales.

Fuente: https://news.google.com/rss/articles/CBMixwFBVV95cUxQQm9pZW1TMENoQlpzMWktNWJBbGcwMVhXTjBWT2NoSW9uTE5WTDZOMHRDamRuejlfcm9xTHFrRXI0Q0NnMzlZVWxoT3c0TzU1OUlfVGo0LTY4NjRxcEdIY3lNTFE2Ujc0elNNVVhvOG1kTVpoc0xvbXM5Uzl3OU5NSm5mLUVFdGxjOTFER2RZWWZnRE5US2VILW1CTEtWWHpsYkZCeERsa1VIYWJSalZVUmM0eHNLTVcxRUNkWTlKYS1vV2lVVE9R?oc=5