La Scaloneta recibió un cachetazo inesperado en el camino hacia la defensa del título en el Mundial 2026. Leonardo Balerdi, el defensor central del Olympique de Marsella que se había ganado un lugar en la consideración de Lionel Scaloni, sufrió una lesión que lo deja sin la posibilidad de estar en la gran cita. La noticia pegó fuerte en el mundo albiceleste, porque el zurdo venía sumando minutos importantes y se perfilaba como una alternativa sólida para una zaga que, más allá de los inamovibles, necesita recambio de jerarquía.

La lesión de Balerdi no es un detalle menor. El central de 25 años había sido parte del proceso post Qatar 2022, sumándose a las convocatorias de las Eliminatorias Sudamericanas y los amistosos internacionales. Su presente en el fútbol francés lo respaldaba: titular indiscutido en un equipo competitivo, con roce europeo y una salida limpia desde el fondo que encaja con el manual de estilo de la Selección Argentina. Scaloni lo miraba con buenos ojos, sobre todo pensando en la rotación y en la necesidad de tener variantes confiables detrás de los históricos.

Para entender el golpe, hay que poner en contexto lo que significa la defensa de la Scaloneta. Desde la Copa América 2021, el equipo construyó su solidez a partir de una base que encabezan Cristian ‘Cuti’ Romero y Nicolás Otamendi. A ellos se sumó Lisandro Martínez como alternativa de elite, y Germán Pezzella como el comodín de experiencia. Pero el fútbol de selecciones exige profundidad, y ahí aparecía Balerdi con su perfil zurdo y su capacidad para jugar en una línea alta. Su ausencia obliga al cuerpo técnico a repensar el mapa de centrales de cara a un torneo donde la exigencia será máxima.

La lesión, cuyos detalles médicos no fueron revelados en su totalidad pero que lo marginan del resto de la temporada europea, deja un sabor amargo porque llegaba en un momento de madurez futbolística. Balerdi había superado las dudas iniciales en el Olympique de Marsella, donde al principio le costó adaptarse al ritmo de la Ligue 1. Con el tiempo se transformó en capitán y referente, mostrando carácter y una evolución táctica que no pasó desapercibida para el scouting de la Selección Argentina. Su convocatoria a las Eliminatorias fue la confirmación de que el trabajo silencioso da frutos.

Ahora, la pregunta inevitable es cómo rearma Scaloni el rompecabezas defensivo. La base está clara: Romero es el pilar indiscutido, el mariscal que contagia temperamento y timing para el quite. Otamendi, más allá de su edad, sigue vigente y su experiencia en citas mundialistas es un activo invaluable. Lisandro Martínez, si las lesiones lo respetan, es el otro nombre fijo por su polifuncionalidad y su agresividad para anticipar. Pero detrás de ellos, el recambio se achica. Pezzella, campeón del mundo y bicampeón de América, es el cuarto hombre natural. Sin Balerdi, la nómina de zagueros con rodaje internacional se reduce, y eso en un Mundial de 48 equipos y siete partidos para ser campeón es un riesgo.

La historia de la Selección Argentina está llena de estos momentos bisagra, donde una ausencia obliga a reinventarse. En 2014, la lesión de Gonzalo Higuaín en la previa no impidió que el equipo llegara a la final. En 2022, las bajas de Giovani Lo Celso y Nicolás González forzaron a Scaloni a modificar el plan inicial, y ya sabemos cómo terminó esa película. La Scaloneta aprendió a convivir con la adversidad y a potenciarse desde la dificultad. La lesión de Balerdi es un golpe, sí, pero también una oportunidad para que otros zagueros del fútbol argentino o de ligas europeas den un paso al frente en las próximas convocatorias.

La Scaloneta no se detiene, y aunque la ausencia de Balerdi duele, el equipo tiene con qué reinventarse. El cuerpo técnico de Lionel Scaloni ya demostró que sabe encontrar soluciones donde otros ven problemas. La defensa del título mundial sigue su marcha, y cada obstáculo es una chance para demostrar que la grandeza de esta Selección va más allá de los nombres propios. El sueño del bicampeonato está intacto, y la Albiceleste va a defenderlo con uñas y dientes, con los que estén y con el espíritu de los que quedan en el camino.

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