A un mes del Mundial de Italia 1990, la Selección Argentina, vigente campeona del mundo, atravesaba una crisis de resultados que ponía en duda su participación en el torneo. La preocupación no era solo de los hinchas, sino que llegaba hasta el mismo Diego Armando Maradona, quien en aquel entonces era el capitán y máxima figura del equipo.

Corría el año 1990, y la Albiceleste, que había conquistado México 86 con un fútbol brillante, se encontraba en un momento de incertidumbre. El equipo dirigido por Carlos Bilardo no lograba encontrar el rumbo en los amistosos previos al Mundial. Las derrotas y las actuaciones irregulares encendieron las alarmas en el cuerpo técnico y en los propios jugadores. Maradona, que venía de un año complicado en el Napoli, sentía la presión de liderar a un equipo que no terminaba de funcionar.

El contexto era particularmente complejo. Argentina llegaba como defensora del título, pero con un plantel que había sufrido varias bajas y con un juego que distaba mucho del exhibido cuatro años antes. Los amistosos previos dejaron más dudas que certezas: caídas ante rivales de menor jerarquía y un funcionamiento colectivo que no se asemejaba al de la selección campeona. La prensa argentina, fiel a su estilo, no dudó en señalar las falencias del equipo, generando un clima de presión que se sentía en cada entrenamiento.

“La angustia se notaba en los ojos de Diego. Sabía que el equipo no estaba bien y que el tiempo se nos venía encima”, recordaba años después un integrante de aquel cuerpo técnico. Maradona, que había sido el faro en México 86, intentaba contagiar su mística, pero los resultados no acompañaban. El equipo sufría en defensa, no generaba juego en el mediocampo y dependía casi exclusivamente de las apariciones del 10 para crear peligro. Una receta que, a un mes del debut mundialista, no parecía suficiente para soñar con repetir la hazaña.

Sin embargo, la historia demostró que las crisis previas no siempre determinan el destino final. Aquella Argentina de Italia 90, tambaleante en la preparación, logró meterse en la final del Mundial, cayendo ante Alemania Federal por un polémico penal. El equipo, que había sido duramente criticado, encontró en la adversidad una fortaleza que lo llevó a pelear hasta el último partido. Maradona, a pesar de no estar en su mejor momento físico, volvió a ser el líder que guió al equipo en los momentos más difíciles, como en la recordada serie de penales ante Yugoslavia y la victoria ante Italia en Nápoles.

La comparación con la actual Scaloneta es inevitable. Lionel Scaloni, al igual que Bilardo, supo construir un equipo que, aunque no siempre brilló, encontró en el funcionamiento colectivo y la mentalidad ganadora la clave del éxito. La selección actual, bicampeona de América y campeona del mundo en Qatar 2022, también atravesó momentos de incertidumbre, como en las primeras fechas de las Eliminatorias para el Mundial 2026. Pero, al igual que aquella Argentina de 1990, la Scaloneta demostró que la confianza en el proceso y el liderazgo de Lionel Messi pueden superar cualquier crisis.

La historia del fútbol argentino está llena de estos contrastes: equipos que llegan como favoritos y fracasan, y otros que, contra todo pronóstico, logran gestas inolvidables. Italia 90 es un capítulo que recuerda que el camino al éxito no es lineal. Las crisis, las dudas y las críticas son parte del ADN de la Selección Argentina. La clave, como lo demostraron Maradona y Messi, está en la capacidad de sobreponerse y creer en el grupo, incluso cuando todo parece estar en contra.

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